沙鼠是囓齒目倉鼠科沙鼠亞科的通稱。因棲息於乾旱的荒漠地區而得名。體型小，體長7~20厘米；頭圓、眼大，耳殼較短；毛呈沙黃色；聽覺靈敏；後肢長為前肢的1~2倍，適於跳躍；尾較長，一般等於或略大於體長，跳躍時起保持身體平衡的作用。
沙鼠也喜歡硬紙板做的隧道，如果空間許可的話，準備點泥土讓牠們可以挖洞就更好了。給沙鼠餵專用的混合種子，再添加一些新鮮蔬菜，還有牠們愛吃的昆蟲。雖然沙鼠原生在沙漠，不過也需要水分。您可以用手觸碰牠們，可是牠們有時候可能會咬人。沙鼠的好好奇心很強，在您走進房間的時候，牠們會衝到籠子邊，想看發生什麼事情。
野生沙鼠習慣群居，所以只養一隻對動物來說並不好。較理想的作法是從同一窩裡，挑出兩隻或以上的同性沙鼠來飼養。跟倉鼠一樣，沙鼠會在半沙漠區挖洞居住，而且需要運動。請為牠們準備運動的滾輪，輪圈最好是實心的，而且不要用有輪幅的滾輪，否則會有可能卡住牠們的長尾巴。
生活在開曠的荒漠地區，依靠複雜的洞穴、靈敏的聽覺和迅速跳躍來逃避敵害。有的白天活動，有的夜間活動。不冬眠。主要以植物為食。一生中很少喝水或完全不喝水，僅靠攝取食物中的水分來滿足需要。沙鼠具有發達的爪，善於挖掘複雜的洞穴。尤以大沙鼠最突出，每個大沙鼠的洞穴有洞口幾十個到上百個，洞道相互交錯，分為2~3層。在這種複雜的洞系中，有相對穩定的小氣候。沙鼠在春末夏初開始繁殖，年產2~3胎，每胎產仔3~8只，壽命約為兩年。
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